Introducción

Ya se ha explicado que los estados de equilibrio en un fluido se caracterizan por la existencia de distribuciones uniformes (en el espacio y en el tiempo) de propiedades, de forma que cada elemento de fluido se encuentra en equilibrio mecánico y térmico con los elementos adyacentes. Cuando existe no uniformidad en la distribución de propiedades, aparecen fenómenos a nivel molecular que producen el intercambio de propiedades entre elementos contiguos y que tienden a suavizar la no uniformidad, y por tanto a restablecer el equilibrio. Dichos fenómenos, que dan lugar a procesos irreversibles y, por tanto, tienden a aumentar la entropía, son denominados fenómenos de transporte. Las leyes que describen estos fenómenos de forma macroscópica, denominadas leyes constitutivas, están basadas principalmente en consideraciones de tipo empírico. En las secciones siguientes se presentan de forma concisa las leyes constitutivas más habituales, aplicables a fluidos tales como el aire o el agua.