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La solución al problema
de los residuos urbanos
1.La gestión
correcta de los RSU. Las cuatro "Rs".
Realmente, el tratamiento que se les da a los residuos es lo
que diferencia un sistema de gestión de los residuos adecuado
de otro que no lo es.
Así, aquellos que se basan en la destrucción de
los residuos sin aprovechamiento alguno, como la incineración
sin recuperación energética y el vertido se consideran
como no adecuados desde un punto de vista medioambiental, mientras
que los demás constituyen formas de obtener un rendimiento
de los residuos a la vez que permiten su reincorporación
a los ciclos productivos.
De este modo se obtiene un aprovechamiento más óptimo
de los recursos naturales, minimizando el impacto sobre el medio
ambiente, al reducir la contaminación que generaban los
otros sistemas.
La gestión de los residuos trata de contemplar todos los
aspectos implicados, dando una respuesta integral que permita
una solución aceptable del problema desde el punto de vista
medioambiental. Así, aunque los aspectos económicos
no se ignoren en absoluto, se tienen en cuenta otras consideraciones
que pasan a un primer plano, como la prevención de la contaminación
o el aprovechamiento de los recursos.
Últimamente se ha popularizado la denominación
de las cuatro "Rs" para caracterizar a esta gestión
ambientalmente correcta mediante cuatro conceptos clave: Reducción,
Reutilización, Reciclaje y Recuperación energética
(valorización).
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2. Marco legal.
En la actualidad la gestión de los residuos urbanos en
las sociedades avanzadas ha experimentado una gran evolución
para adaptarse a los principios del desarrollo sostenible. De
este modo y centrándonos en la Unión Europea, la
legislación comunitaria, a través de la Directiva
91/156/CEE, más conocida como directiva marco de residuos,
establece la obligación para los estados miembros de la
Unión de fomentar el desarrollo de tecnologías limpias,
la valorización de los residuos mediante políticas
de reutilización y reciclado, así como la utilización
de los residuos como fuente de energía.
El 5º Programa de Acción de la Unión Europea
"Hacia un desarrollo sostenible" establece una estrategia
para la gestión de los residuos urbanos basada en la siguiente
jerarquía:
- Prevención (reducción en la producción).
- Reutilización.. Reciclado.
- Valorización energética.
- Eliminación en vertedero controlado.
Esta jerarquía se ha incorporado a la legislación
española a través de la Ley 10/98 de 21 de Abril,
de Residuos. Por otro lado la Resolución del Consejo de
24 de Febrero de 1997, sobre una estrategia comunitaria de gestión
de residuos, recoge una serie de consideraciones que se han incorporado
a nuestro ordenamiento a través de la Ley 11/97 de Envases
y de la Ley 10/98 de Residuos:
- El problema del crecimiento en el volumen de residuos generados.
- Aplicación de una política comunitaria global
de gestión integrada de residuos.
- Lograr un desarrollo sostenible con un alto nivel de protección
del medio ambiente.
- Disponer de estadísticas fiables en la planificación.
- Todos los agentes económicos deben cargar con su parte
específica de responsabilidad en la gestión (desde
la concepción del producto a la eliminación del
residuo), según el principio de responsabilidad compartida.
- Situar la prevención en primer lugar en la jerarquía
de actividades de gestión.
- Fijar objetivos cuantitativos para reducir la cantidad de
residuos e incrementar los niveles de reutilización,
reciclado y valorización.
- Fomento de la valorización en perjuicio de la eliminación.
- Los criterios de valorización tendrán en cuenta
los efectos medioambientales y económicos considerando
preferibles la reutilización y valorización de
los materiales cuando éstas sean las mejores opciones
medioambientales.
- Fomento de sistemas de devolución, recogida y valorización.
- Fomento de los mercados para los productos reciclados.
- Aplicar normas adecuadas de emisión a todas las instalaciones
de gestión de residuos y especialmente las plantas de
incineración.
- Respetar las normas comunitarias sobre emisiones a la atmósfera,
agua y suelo en todas las instalaciones de gestión de
residuos y especialmente las plantas de incineración.
- Establecimiento de una red integrada de instalaciones de
eliminación de residuos, limitando el vertido a los casos
en que se efectúe bajo control.
- Cooperación en la lucha contra los traslados ilegales
de residuos y contra los delitos ecológicos.
- Planificar la gestión de los residuos a todos los
niveles : local, regional, estatal y comunitario.
- Uso de las medidas precisas, incluidas las económicas,
para lograr los objetivos previstos en materia de residuos.
- Adopción de medidas de apoyo a las pequeñas
y medianas empresas para incentivar medidas de gestión
responsable de residuos.
El Plan Nacional de Residuos contempla todos estos aspectos.
Es fruto de la obligación derivada para España de
la Directiva 91/156/CEE y su objetivo es integrar los diferentes
Planes autonómicos, en los que se han de establecer los
objetivos específicos de reducción, reciclado y
otras formas de valorización y eliminación.
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3. Prevención.
La prevención en la producción de residuos urbanos
es la primera de las estrategias contempladas. No forma en sí
parte de la gestión porque es un paso previo pero se considerará
aquí porque se relaciona estrechamente con ella.
Según el Plan Nacional de Residuos Urbanos se entiende
por prevención y minimización el conjunto de medidas
destinadas a conseguir la reducción en la producción
de residuos urbanos así como de la cantidad de sustancias
peligrosas y contaminantes presentes en ellos.
Para ello es necesario actuar en las siguientes etapas del proceso:
- Fabricación. Aquí se puede reducir su peligrosidad,
volumen y peso. Es preciso diseñar el producto de manera
que se facilite su reutilización y reciclaje.
- Transporte. Disminuyendo en lo posible envases y embalajes
innecesarios.
- Consumo. Favoreciendo la reutilización, la menor generación
de residuos a través de cambios en los hábitos
de consumo y la facilidad de separación.
Hay que señalar que todas aquellas medidas conducentes
a prolongar la vida útil de los artículos y su facilidad
de reparación y reutilización ayudan a reducir la
producción de residuos urbanos.
Para conseguir el objetivo de reducir la producción de
residuos urbanos el ya mencionado Plan de Residuos Urbanos, arbitra
una serie de medidas que ejemplifican muy bien lo que se debe
hacer en este campo:
- Acuerdos entre la Administración y los sectores productivos
implicados.
- Fomento de la recuperación y reutilización en
origen a través de planes empresariales de prevención.
- Normativas que prioricen la minimización de ciertos
residuos peligrosos.·
- Adopción de sistemas que graven el exceso en la producción
de residuos y repercutan el coste de la correcta gestión
de los residuos en las tasas de basuras.
- Fomento del I+D orientado a mejorar la reciclabilidad de los
artículos y disminuir la peligrosidad de los residuos
que se generan.
- Desarrollo de campañas educativas y formativas orientadas
a fomentar la minimización.
El Plan nacional de Residuos Urbanos pretendía estabilizar
a finales de 2002 la producción de RSU a niveles de 1996.
Se trata de contrarrestar el previsible aumento debido al crecimiento
demográfico y a la variación de los hábitos
de consumo. Se pretende conseguir una reducción del 6 %
de la cantidad de RSU per cápita.
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4. Reutilización.
La reutilización está intimamente relacionada con
la prevención en la producción de residuos. La adopción
de medidas se centra principalmente en la reutilización
de los envases.
En el pasado este sistema ha sido bastante utilizado. En principio
hay que hacer algunas consideraciones:
- Para ciertos materiales como el vidrio la reutilización
es deseable en términos ecológicos. Aunque hay
que tener en cuenta que si los envases han de ser transportados
a gran distancia, un radio superior a 200-300 km, el coste ecológico
de la reutilización alcanza y supera al del reciclado.
- Dado que un envase reutilizable ha de ser más robusto
y tener más peso, a igualdad de materiales, debe tener
en su vida útil un número mínimo de ciclos
de consumo.
Tradicionalmente el sector de las bebidas y los alimentos líquidos
ha sido el que mayor proporción de reutilización
de los envases ha desarrollado. Sin embargo el sistema que se
ha venido aplicando durante muchos años ha empezado a desaparecer
debido a los nuevos hábitos de consumo y a la implantación
de nuevos sistemas de distribución.
El Plan Nacional de Residuos Urbanos ha fijado una serie de objetivos
cuantificados a conseguir en este campo para el 2006.
Otro ejemplo muy interesante es el de las bolsas de los supermercados.
En algunos países europeos como la República Federal
Alemana se han establecido tasas sobre las bolsas de supermercado
con el fin de penalizar su consumo irresponsable. En nuestro país
existen experiencias como la reutización de los cartuchos
de tóner de impresora, que son residuos peligrosos para
el medio ambiente, y cuyo rellenado, dado su alto precio, supone
un ahorro económico.
Por último hay una modalidad muy importante de reutilización
que viene dada por el comercio de artículos de segunda
mano o por la actuación de entidades benéficas,
iglesias, etc que recogen, restauran y comercializan o donan en
el caso de las entidades benéficas una serie de objetos
que estando todavía en buen estado sus propietarios ya
no desean conservar. Tal es el caso de muebles, electrodomésticos,
libros, ropa, etc.
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5. Reciclaje.
Se entiende por reciclaje La transformación de los residuos,
dentro de un proceso de producción, para su fin inicial
o para otros fines, incluido el compostaje y la biometanización,
pero no la incineración con o sin recuperación energética.
El reciclaje implica una serie de procesos industriales que partiendo
de unos residuos originarios y sometiéndolos a tratamientos
físicos, químicos o biológicos dan como resultado
la obtención de una serie de materiales que se introducen
nuevamente en el proceso productivo.
Una de las características de los residuos domésticos
es su gran heterogeneidad, lo que hace que sean muy difíciles
de tratar en conjunto. Además la calidad de los productos
reciclados está directamente relacionada con la calidad
de la recogida y de la clasificación, evitándose
así posibles contaminaciones. Todo ello justifica claramente
la necesidad de separar los diferentes materiales que componen
los residuos, lo que implica la instauración de políticas
de recogida selectiva de los residuos.
Ya separados los diversos materiales, han de someterse a los
correspondientes procesos de transformación, según
la clase de materiales.
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6. Valorización
energética y vertido controlado.
Inevitablemente en todo el proceso que hemos ido detallando
se producen rechazos, término con el que se denominan los
materiales que por su naturaleza, estado, etc no son reciclables.
Estos rechazos, si son aprovechables, se pueden valorizar mediante
su combustión controlada en plantas de incineración
que utilizan estos residuos como combustible para producir energía.
Finalmente existe una fracción de rechazos que tampoco
es valorizable que termina en el vertedero de cola. Igualmente
ocurre con las escorias fruto de la valorización. Las cenizas
generadas deben terminar en un depósito de seguridad pues
se trata de materiales muy peligrosos.
Aún de los residuos depositados en el vertedero puede
obtenerse un rendimiento económico extrayendo y recuperando
el biogás producto de la descomposición anaerobia
de la materia orgánica y que por su composición,
muy rico en metano, puede aprovecharse para generar energía.
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7.
Bibliografía utilizada :
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Chiras, Daniel D. .- Environmental science : action for
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1995.
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Madrid : UNED, 1997.
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Nebel, Bernard J. ; Wright Richard T. .- Environmental
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Tratamento de residuos sólidos urbanos.
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Turk, Jonathan ; Turk, Amos .- Environmental Science.-
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Seoánez Calvo, Mariano .- Residuos : problemática,
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