Fisiología del cáncer

Cómo intervienen los alimentos en el proceso canceroso

Aunque los estudios realizados son muchos, los resultados son poco concluyentes. El principal problema con el que se cuenta es que la formación de un tumor puede ser un proceso muy largo. Pueden pasar entre 5 y 10 años desde que comienza la alteración celular hasta que las células se convierten en tumorales, que es cuando su crecimiento y reproducción se escapan de los mecanismos de control biológicos. Establecer el momento del desarrollo tumoral en el que intervienen los alimentos, así como cuáles, en qué cantidad, etc., está siendo muy difícil.

No obstante, se han establecido unas líneas generales de actuación de los alimentos en el desarrollo de tumores, que son compartidas por muchos autores, y constituyen las bases teóricas de los ensayos y estudios más actuales.

El siguiente esquema muestra, de forma muy general, el proceso de desarrollo y formación de tumores y a qué nivel pueden actuar diferentes factores alimentarios:

FASES DE DESARROLLO TUMORAL	ESQUEMA DE DESARROLLO TUMORAL	CÓMO ACTUAN LOS ALIMENTOS
Fase de inicio		Como carcinógeno. Como transportador de carcinógenos. Como productor de carcinógeno.
Fase de promoción Crecimiento de células tumorales.		Como promotores del crecimiento de células. Los lípidos son los más estudiados en este aspecto.
Fase de regulación y expresión oncogénica Las células alteran los tejidos y crecen fuera de los controles biológicos.		Proporcionan energía y nutrientes a las células tumorales.

De las diferentes clasificaciones de los alimentos, según su relación con el momento del crecimiento del tumor, son la del Doll y Peto en 1981 y Cohen en 1987 las más aceptadas y se resumen a continuación:

En la fase de inicio

1.- Alimentos que contienen elementos potencialmente carcinógenos. Es decir, alimentos que pueden alterar la información genética y alterar las células. En este grupo se encuentran:

• En alimentos naturales (sin determinar)
• En alimentos manipulados (ahumados, barbacoas…)
• En alimentos contaminados (aflatoxinas)

2.- Alimentos que se ingieren y que en el proceso de la digestión producen tóxicos cancerígenos. En muchos casos se puede reducir o incluso eliminar esta situación, gracias a algunas vitaminas y minerales.

• Los nitratos y nitritos (no carcinógenos) se convierten en nitrosaminas (carcinógenos)
• Algunos compuestos del metabolismo de esteroles y ácidos biliares
• Productos del metabolismo de las grasas

3.- Alimentos que actúan como transportadores de cancerígenos. Tienen la capacidad de acercar a las células elementos que pueden ser perjudiciales. Otros actúan como cofactores, es decir, se unen a elementos que existen en el organismo y el compuesto que se produce es el que puede ser potencialmente cancerígeno.

De esta forma parece que actúan:

• Las bacterias de colon, que transportan sustancias a través de la membrana del intestino
• Elevado contenido intestinal y/o aumento del tiempo de tránsito gastrointestinal, en ambos casos se favorece (por mayor superficie o por mayor tiempo) la posibilidad de transporte a través de las membranas intestinales
• Sistemas enzimáticos alterados (cofactores)
• Antioxidantes que captan los radicales libres (cofactores)

En la fase de promoción

4.- Situaciones que son utilizadas por las células tumorales para favorecer su crecimiento y multiplicación.

• Deficiencias de vitamina A y beta carotenos
• Niveles anómalos de estrógenos

Fase de regulación y expresión del tumor

5.- Los alimentos proporcionan energía y nutrientes a todas las células del organismo, incluso a las tumorales. Parece demostrado que en esta fase del crecimiento tumoral es la grasa el principio inmediato más y mejor utilizado por las células tumorales.

También cuando se lanzan teorías sobre los efectos beneficiosos de algunos alimentos se hace sobre las mismas hipótesis.