La presente Tesina, elaborada para la superación de la III Edición del Máster Internacional en Enseñanza y Aprendizaje Abiertos y a Distancia, se enmarca en la línea de trabajo: “Recursos Electrónicos de EaD en Internet. Sistematización y Catalogación”, y su tema de investigación y desarrollo específico es la Perspectiva Internacional de los programas o cursos de Educación a Distancia y Educación Virtual en América Latina.

A grandes rasgos, los propósitos de este trabajo de investigación son:

• Profundizar en el conocimiento de la educación a distancia como modalidad educativa de uso creciente en las instituciones de educación superior en América Latina y el Caribe.
• Presentar una radiografía general del panorama actual del aprendizaje abierto y a distancia en el contexto de las oportunidades y desafíos actuales propios de la irrupción de los sistemas digitales en la educación y examinar los conceptos y contribuciones relevantes al respecto.
• Realizar un análisis exhaustivo de las características y tendencias, tanto de las instituciones que ofrecen formación superior a distancia y/o virtual, como de los propios programas ofertados de EaD en el contexto latinoamericano.

En suma, la presente tesina pretende contribuir por una parte, a la discusión o reflexiones teóricas, metodológicas y científicas sobre el decisivo papel de la enseñanza a distancia en los sistemas de educación superior de América Latina, y facilitar por otra, la toma de decisiones en este campo.

Tomando como referencia las formulaciones y objetivos operativos de esta investigación, esta Tesina se ha desarrollado en varias fases o apartados intentando dar respuesta a un interrogante básico: ¿En qué medida se están implantando o utilizando la educación a distancia y los sistemas digitales de enseñanza y aprendizaje en las Universidades Latinoamericanas?

Los apartados que se incluyen a continuación no tienen la pretensión de agotar las temáticas que abordan, sino que más bien pretenden realizar una aproximación inicial a un mundo que se halla en una fase de incipiente exploración. La pluralidad de aspectos que se incluyen a lo largo de la investigación posee un único hilo conductor que es la huella que están dejando los sistemas digitales en la educación a distancia superior formal y no formal.

Los grandes apartados de la investigación son los siguientes:

• En el primer apartado del trabajo se describe el planteamiento del problema y la justificación de la necesidad de esta investigación.
• El segundo apartado ofrece, por una parte, una rápida mirada sobre el armazón teórico y conceptual que sustenta esta investigación y pretende, por otra, ubicar al lector en el escenario o marco contextual dentro del cual se desenvuelven los programas de educación a distancia y educación virtual en América Latina y el Caribe. Esta información se recolectó mediante análisis documental y se refiere fundamentalmente a las condiciones socioeconómicas, tecnológicas, conceptuales y de política educativa de la región y los retos de cambio que deben enfrentar los programas de educación a distancia en la región.
• La tercera parte se corresponde con la implementación de la investigación propiamente dicha. Este apartado presenta la Metodología, datos y resultados que se obtuvieron de toda la información sistematizada a través de la taxonomía o el modelo clasificatorio elaborado para el análisis de los doscientos cuarenta y dos (242) recursos. Este modelo tenía por objeto conocer básicamente cuatro grandes dimensiones de las Universidades Latinoamericanas: el perfil de las instituciones que ofrecen programas de educación superior a distancia; el tipo de oferta académica impartida, el Método de Estudio adoptado (la metodología empleada, sistema de tutorías, sistema de evaluación, los materiales didácticos y su distribución, etc.) y la tecnología que utilizan (servicios en línea, plataforma virtual, infraestructura, etc.).
• Finalmente, en la cuarta parte del trabajo se realizan los principales análisis cuantitativos y cualitativos, y seguidamente se destacan las principales conclusiones y reflexiones extraídas exclusivamente de la información primaria obtenida por medio del modelo clasificatorio.