Tema 6
La alegría, la tristeza y la ira

    En el continuo emocional en el que transcurren nuestras vidas, el gozo, la melancolía y la rabia, tres sentimientos de los denominados primarios o básicos, irrumpen a menudo en la escena afectiva, condicionando el ajuste de nuestra conducta a las circunstancias y demandas ambientales. Su carácter cotidiano determina que, salvo cuando adquieren cierta intensidad, apenas les prestemos atención, y que incluso las consideremos emociones frívolas y baladíes (en el caso de la alegría), molestas e incapacitantes (en el de la tristeza) o perturbadoras y dañinas (en el de la ira). Sin embargo, estas tres emociones desempeñan un inestimable papel adaptativo. Así, regulan la funcionalidad de diferentes sistemas biológicos, optimizan nuestros procesos cognitivos, modulan la interacción social y nos permiten afrontar del modo más adecuado la consecución de metas u objetivos. Pero, además, también interactúan entre sí, compensando sus efectos menos deseables y potenciando aquellos que favorecen el ajuste de la persona a la diversidad de contingencias que se le plantean en su interacción con el medio.
    El objetivo fundamental de este tema es la exposición de las emociones de alegría, tristeza e ira, mostrando los conocimientos para cada una de estas emociones, que se corresponden con una función adaptativa, unas condiciones desencadenantes específicas y distintivas, un procesamiento cognitivo propio, una experiencia subjetiva característica, una expresión facial y afrontamiento propio, y posiblemente, una activación fisiológica con connotaciones específicas en cada una de ellas.