Son observaciones puntuales, recogidas la mayoría de las veces de forma inmediata, “sobre el terreno”, por su relevancia y que no pueden abandonarse a la memoria. Así pues, son apuntes realizados en el momento de la actuación, soportes para refrescar la memoria acerca de lo que se ha visto y/o vivido, para, posteriormente, registrar mediante notas o informes más extensos, como por ejemplo el Diario, cuando se disponga de más tiempo para hacerlo. Se debe advertir que cuanto mayor sea el lapso de tiempo entre el acontecimiento observado y la redacción de las notas de campo, mayor es la probabilidad de distorsión y de que le resulte imposible reconstruir la secuencia de acción y de conducta con total precisión.

Son notas que tienen que ver con los acontecimientos experimentados mediante la escucha y la observación directa en el entorno. Son una forma de interpretación no interactiva que describe la acción. Se centran en la descripción más que en la interpretación y se deben realizar con la mayor precisión posible. Cada nota viene a representar un suceso o acontecimiento, se aproxima al quién, qué, cuándo y cómo de la acción observada, describiendo entornos, procesos... pudiendo figurar como unidades discretas por sí mismas.

A la hora del registro es importante la identificación y la contextualización espacio- temporal de aquello que se quiere observar/investigar. Para ello, pueden utilizarse categorías cualitativas de observación, cuya misión es orientar la atención hacia determinados aspectos del hecho que se desea observar. Ahora bien, es necesario diferenciar con claridad el registro fiel de lo observado (descripción) y las observaciones y comentarios que van surgiendo en el curso de la redacción (valoración).

Ventajas de las notas de campo 

• Son registros sencillos de llevar que requieren observación directa
• No es necesario ningún observador externo
• Son excelentes como “registro etnográfico directo” de la acción
• Se pueden estudiar los problemas en el propio tiempo del profesor
• Proporcionan una base de datos útil para la redacción de un estudio de caso sólido
• Pueden funcionar como un prontuario
• Proporcionan claves y datos no obtenidos por medios cuantificados

 Desventajas de las notas de campo

• Es difícil registrar conversaciones largas con notas de campo a mano
• Pueden estar plagadas de problemas de respuesta, sesgo y subjetividad del investigador
• Se tarda tiempo en redactar notas de campo sobre muchas personas
• Deben triangularse con otros métodos, por ejemplo, diarios o notas analíticas
• Son difíciles de estructurar y archivar.

 McKerman, J : Investigación y acción del currículum. Madrid. Ed. Morata (pág. 117)

Última modificación: 17 de May de 2009